拘留，就是指扣留，拘禁的意思，也许很多人都不知道，在我国拘留还分为三大种类，即刑事拘留、司法拘留和行政拘留。刑事拘留是公安机关在紧急时刻对需要受侦查的人依法暂时扣押;行政拘留也叫治安拘留，是指法定的行政机关(专指公安机关)依法对违反行政法律规范的人，在短期内限制人身自由的一种行政处罚;而司法拘留我们可能接触的较少，由人民法院直接作出的拘留决定，属于强制措施。
这三大拘留方式中只有行政拘留属于惩罚性措施，而刑事拘留和司法拘留都是强制措施，一般不会对给自己留下不良记录。三种拘留方式中我们接触最多的就是行政拘留(治安拘留)。 被行政拘留的人一定是违反了我国《治安管理处罚法》的规定，但是又达不到犯罪的标准，例如小偷小摸，轻伤以下的打架斗殴行为，严重违反治安管理但不构成犯罪，而警告、罚款处罚不足以惩戒，像这一类的情况，只能依法对其进行行政拘留。
法律对行政拘留的设定及实施条件和程序均有严格的规定。行政拘留裁决权属于县级以上公安机关;期限一般为10日以内，较重的不超过15日，合并处罚最长不超过二十日;所以乡镇、街道的派出所是无权作出行政拘留的决定的。
而刑事拘留则是公安机关或人民检察院在刑事案件侦查中，对现行犯或重大嫌疑分子，暂时采取的强制措施。公安机关对于被拘留的人，必须在拘留后的二十四小时以内进行讯问。若被拘留人被批准逮捕，则依据《刑事诉讼法》审理，但是如果审理后被无罪释放，那么被逮捕人可以因被拘留的行为申请国家赔偿。
所以，刑事拘留是紧急情况下的强制措施，而不是处罚或者制裁。刑事拘留一般为七天，但是最长可延长时限为 37天，因为针对那些流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子，公安机关可以提请批准将逮捕的时间延长到30日。
最后是司法拘留，作出决定的机关是法院，针对那些在民事、行政诉讼或法院执行过程中，对妨害诉讼活动，例如作伪证、冲击法庭、妨害证人作证、隐匿转移被查封、扣押的财产、阻碍法院工作人员执行公务、逃避执行等行为，由人民法院直接作出的拘留决定。
司法拘留属于强制措施，依据的是《民事诉讼法》或《行政诉讼法》，它最高可以拘留十五日，但是需要由法院将被拘留人交公安机关看管，不服的可向法院申请复议，拘留期内，由法院可以决定提前解释或期满释放。