【 条文主旨 】
本条是对合同法律效力的规定。
【 条文理解 】
— 、合同的概念
合同，又称 “ 契约 ” 。合同是民法中 一 个十分重要的概念，自罗 马法时代就有契约的表述，经过数千年的发展，合同的概念也在发生 变化。总的来说，目前对合同概念的理解，英美法系与大陆法系存在 一 定差异。大陆法系国家多认为，合同是 一 种协议，这种协议本质上 体现为当事人之间的合意。比如《法国民法典》第1101条规定： “ 契 约，为 一 人或数人对另 一 人或另数人承担给付某物、作或不作某事的 义务的合意。 ” 《德国民法典》第305条规定： “ 以法律行为发生债的 关系或者改变债的关系的内容者，除法律另有规定外，必须有当事人 双方之间的契约。 ” 在英美法系，通常认为合同是 一 种 “ 允诺 ” 。比 如，英国《大不列颠百科全书》认为，合同是可以依法执行的诺言。 这个诺言可以是作为，也可以是不作为。《美国合同法重述》第1条 规定： “ 合同是 一 个允诺或 一 系列允诺，违反该允诺将由法律给予救 济，履行该允诺是法律在某些情况下所确认的 一 项义务。 ” ①《民法典》第464条第1款规定，合同是民事主体之间设立、变 更、终止民事法律关系的协议。由此可见，我国民法强调合同是 一 种 合意，是当事人意思表示 一 致的产物。
① 王利明：《合同法研究(第 一 卷)》，中国人民大学出版社2011年版，第4 ~ 6页
二、合同的特征
1. 合同的主体具有平等性。自然人、法人或者其他组织有权缔结 合同，是合同的主体。这种平等性体现在三个方面：
(1 合同当事人 的法律地位平等。合同当事人之间不存在从属关系、管理关系，也无 高低贵贱之分，其地位是平等的。
(2 协商过程平等，合同是当事人 平等协商达成 一 致的结果，合同当事人不得将自己意志强加于对方, 如 一 方采取胁迫手段订立的合同，相对方有权请求撤销。
(3)权利义 务关系对等。 一 般情况下，合同中的权利义务关系是相对应的，享有 权利的同时也应当履行义务，如当事人订立的合同显失公平的，受损 害方同样有权请求撤销。
2. 合同的性质是 一 种民事法律行为。民事法律行为在《德国民 法典》中称为法律行为，是自然人、法人或者非法人组织等民事主体 通过意思表示设立、变更、终止民事法律关系的行为。民事法律行为 是与事实行为相对的概念，事实行为是指不以意思表示为要件却能产 生民法上效果的行为，事实行为产生相应的法律效果是基于法律的规 定。合同是当事人意思表示 一 致的产物，合同中所涉的权利义务关系 是依当事人意志创设，因此，合同是 一 种民事法律行为。但是，并非 所有合同都能够实现 一 定的法律效果，只有适法的合同才产生法律约 束力。
3. 合同的目的和宗旨是设立、变更或终止民事权利义务关系。当 事人通过缔结合同，目的在于设立、变更或者终止民事权利义务关 系。比如，当事人可以订立买卖合同，这就属于设立民事法律关系; 也可以在买卖合同订立后达成补充协议，重新约定合同价款，这就属 于权利义务的变更;还可以通过订立 一 个新的合同，将原买卖合同项 下的权利义务关系消灭，这是终止民事权利义务关系。总之，无论是设立、变更还是终止民事权利义务关系，只要是合法有效的合同，就 能够对当事人产生约束力。
4. 合同的本质是当事人意思表示 一 致的结果 。合同是当事人意思 表示 一 致的结果，意味着首先必须有两个或两个以上的合同主体。其 次，当事人必须作出 一 定的意思表示，而不能仅是内心的想法。意思 表示可以以明示的方式作出，也可以以默示的方式作出。需要注意的 是，默示不等于沉默，默示是指表意人未以口头或者书面形式明确表 达意思，但作出了 一 定的行为，通过该行为可以推断出意思表示。而 沉默是指未作岀任何意思表示，沉默原则上不得作为意思表示的方 式。此外，当事人作出的意思必须达成 一 致，达成 一 致的前提是经过 平等协商，而不能是 一 方将其意志强加于另 一 方。
三、合同的法律效力
所谓合同的法律效力，是指合同对当事人的约束力。依法成立的 合同，当事人应当按照合同约定履行自己的义务，非依法律规定或者 取得对方当事人同意，不得擅自变更或者解除合同。如果不履行合同 义务或者履行合同义务不符合约定，就要承担违约责任。 合同的法律效力起源于契约自由的思想。实行契约自由，是近代 私法走向进步的标志。1919年的《德意志共和国宪法》最先将该原则 写入法律，该法第152条规定： “ 经济关系，应依照法律规定，为契 约自由原则所支配。 ” 在被拿破仑称为 “ 不会被任何东西摧毁并会永 远存在的 ” 《法国民法典》中， “ 契约自由 ” 被认为是民法的三大原则 之 一 。该法第1134条第1款明确规定： “ 依法成立的契约，在缔结契 约的当事人间有相当于法律的效力。 ” 换句话说，当事人之间的契约， 对于当事人而言就等于法律，除非该契约违反了该法典第6条所述之 公共秩序或善良风俗。也就是说，该法典赋予两个或两个以上个人意 思表示 一 致以等于法律的效力，使他们以自己的行为产生相互间的权 利义务，改变其原有的法律地位。所以，契约自治也称为当事人意思 自治。契约 一 经合法成立，当事人必须按照约定，善意履行，非经他们共同同意，不得修改或废除。 我国确立建设市场经济体制发展目标之后，作为市场经济最基本 法律规则的《合同法》已于1999年3月颁布。《合同法》第8条第1 款规定： “ 依法成立的合同，对当事人具有法律约束力。当事人应当 按照约定履行自己的义务,不得擅自变更或者解除合同。 ” 这是契约 自由、合同自治在我国立法中的表达。《民法总则》以及《民法典》 法均吸收了该条规定，确认了合同自由原则，明确合同依法成立后， 对当事人就具有了法律约束力。根据该条规定，合同具有的法律效力 不仅需要当事人达成合意，还需要法律赋予其强制力。也就是说，并 非所有当事人合意签订的合同都具有法律效力，只有那些符合法律规 定的合意才能产生法律效力。 合同的法律效力体现在以下几个方面：(1 合同当事人必须全面 履行合同。依法成立的合同，当事人双方必须认真对待，全面履行合 同约定的义务。(2)合同成立后，当事人不得随意变动合同权利义务 关系。合同 一 旦依法成立，即确定了当事人之间的法律关系，为确保 交易稳定，当事人不得擅自变更或者解除合同。当事人变更或者解除 合同的，必须依照法律规定进行。(3)当事人没有按照合同约定履行 合同义务的，应承担相应的责任。合同 一 旦依法成立，当事人应当全 面履行合同义务，除因出现法定事由，如不可抗力等可以免责外，当 事人不依约履行合同义务的，就要承担相应的民事责任。因此，合同 法规定了继续履行、采取补救措施、赔偿损失等违约责任，这些都是 保障合同得到切实履行的措施。当事人不履行合同，或者履行合同不 符合约定，必须承担相应的违约责任。 需要注意的是，20世纪以来，由于社会经济结构发生变化，社会 组织日益复杂庞大，垄断加剧，社会生产和消费出现大规模化发展趋 势，公用事业飞速发展，消费者、劳动者等弱势群体保护问题日益凸 显，因市场经济的高度发展而造成民事主体之间在交易过程中的实质 不平等越来越成为 一 个严重的问题，合同法从形式正义逐渐呈现实质 正义的趋势。对于合同自由原则的适用，受到了合同附随义务的违反、格式条款的限制、合同相对性的突破以及对消费者权益保护的加强等 影响。例如，《合同法司法解释(二)》第9条规定： “ 提供格式条款 的 一 方当事人违反合同法第三十九条第 一 款关于提示和说明义务的规 定，导致对方没有注意免除或者限制其责任的条款，对方当事人申请 撤销该格式条款的，人民法院应当支持。 ” 第10条规定： “ 提供格式 条款的 一 方当事人违反合同法第三十九条第 一 款的规定，并具有合同 法第四十条规定的情形之 一 的，人民法院应当认定该格式条款无效。 ” 上述变化是我们在正确理解和适用合同法律效力时，应当予以充分关 注的。
【审判实践中应注意的问题 】
— 、合同的法律效力具有相对性
合同的相对性有两层含义： 一 方面，只有合同当事人才享有基于 合同所产生的权利并承担根据合同所产生的义务，而当事人 一 方只能 向对方行使合同权利，并要求其履行合同义务，不能请求第三人履行 合同义务。无论合同违约是否因第三人的原因，都应由合同当事人承 担违约责任。另 一 方面，合同当事人不向合同以外的第三人承担违约 责任。但是，在 一 些特定领域，出于保护弱势群体或者实现实质公平 正义等目的，可以允许突破合同相对性，比如：建设工程施工合同 中，建设工程质量发生争议的，发包人可以以总承包人、分包人和实 际施工人为共同被告提起诉讼，实际施工人以发包人为被告主张权利 的，人民法院可以追加转包人或者违法分包人作为本案的当事人。但 是，合同相对性的法律效力不能随意突破，也就是说，突破合同相对 性必须有法律的明文规定。
二、对于合同成立与合同生效必须有所区分
按照通说，合同成立与否属于事实判断问题，合同是否成立是合同生效的前提。合同是否生效属于价值判断问题，对于不符合法律规 定的约定，显然不能赋予其法律强制力。对于合同法律效力的判断, 需要结合民事法律行为的效力加以准确认定，包括合同生效的条件、 效力待定合同、可撤销合同、无效合同，均为民事法律行为效力理论 的具体化。